患者对某些特定的对象产生强烈和不必要的恐惧,伴有回避行为。病人知道这种害怕是过分、不应该、不合理的,但这种认识仍不能防止恐惧发作。恐惧症症状根据恐惧症的类型不同,表现也有所差异:
恐惧症对象主要为某些特定环境,如高处、广场、拥挤场所或幽闭的洞穴等。病人常怕离家外出,怕独处,怕离家后处于无能为力的境地,或不能立即离开该场合。场所恐惧性情境的关键特征之一是害怕没有即刻能用的离场出口,有些病人因此而完全困于家中。许多病人因为想到在公共场所,会精神崩溃,就恐慌不已,因此对恐惧情境极力回避。虽然焦虑和回避行为的程度可有变异,但场所恐惧在各种恐惧障碍中对病人功能影响最大。大多数病人为女性,起病多在成年早期。若不作有效调整,场所恐惧的病情可有波动,并会转为慢性。